Comprendre les aliments ultra-transformés - sont-ils tous mauvais pour la santé ?

Publié: 16-7-2025 | Auteur: Isabella Lee PhL, MSc, Global Senior Nutritional Scientist

Dans le domaine de la nutrition, les aliments ultra-transformés (AUT) attirent beaucoup d’attention, souvent au centre des discussions sur l’obésité, les maladies chroniques et l’alimentation moderne. Mais qu’est-ce qui définit exactement un aliment « ultra-transformé » et le lien avec une mauvaise santé est-il vraiment aussi évident qu’il y paraît ? Décryptons le débat autour des AUT pour vous aider à faire des choix qui soutiennent à la fois votre santé et votre mode de vie.

Que sont les aliments ultra-transformés ?

Vous avez peut-être déjà entendu le terme « aliments ultra-transformés » (AUT), mais que signifie-t-il réellement ? Il a été introduit pour la première fois dans le système de classification alimentaire NOVA, qui regroupe les aliments en quatre catégories selon leur niveau de transformation (Blomhoff et al., 2023).

Groupe 1 : aliments non transformés ou peu transformés, comme les fruits frais ou le yaourt nature, ayant subi des étapes de base pour les rendre sûrs et pratiques.
Groupe 2 : ingrédients culinaires transformés, extraits de sources naturelles, comme les huiles, le beurre, le sucre et le sel, utilisés pour assaisonner ou préparer les plats.
Groupe 3 : aliments transformés, comme le fromage et le pain, obtenus en combinant les groupes 1 et 2 pour améliorer le goût ou la durée de conservation.
Groupe 4 : aliments ultra-transformés (AUT), comme les boissons gazeuses, les snacks emballés et les nouilles instantanées, conçus pour la praticité, une longue conservation et une hyper-palatabilité (Monteiro et al., 2018).

Les AUT sont des produits alimentaires formulés industriellement et ayant subi le niveau de transformation le plus élevé. Ils sont généralement fabriqués à partir d’ingrédients raffinés, d’additifs et contiennent peu ou pas d’aliments complets. Les AUT sont souvent associés à des « junk foods » riches en calories mais pauvres en nutriments, contenant beaucoup de sucres ajoutés, de sel et de mauvaises graisses, mais l’histoire n’est pas si simple.

Les critiques du système NOVA soulignent qu’il se concentre uniquement sur le mode de fabrication des aliments, sans prendre en compte leur qualité nutritionnelle. Ainsi, des produits riches en nutriments et enrichis, comme une barre protéinée contenant des fibres et des vitamines ajoutées, peuvent toujours être étiquetés comme ultra-transformés, même s’ils contribuent à un mode de vie sain et équilibré.

Comment les aliments ultra-transformés affectent-ils la santé ?

Les recherches récentes établissent un lien entre les régimes riches en AUT et des effets négatifs sur la santé, tels que la prise de poids, le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires, voire la dépression (Juul & Beere, 2024). Comme les AUT sont conçus pour être « hyper-palatables », ils contournent les signaux naturels de satiété du corps et favorisent la suralimentation. Certains chercheurs suggèrent également qu’ils peuvent modifier le microbiome intestinal (Juul & Beere, 2024).

Cependant, tous les chercheurs ne s’accordent pas à dire que les AUT sont nocifs par défaut. Le problème ne réside pas dans le degré de transformation en soi, mais dans la qualité nutritionnelle (trop de sucre, de graisses saturées, de sel, peu de fibres) et les habitudes alimentaires associées aux AUT, qui contribuent à ces effets négatifs sur la santé (Temple, 2024).

En d’autres termes, tous les AUT ne se valent pas. Les boissons végétales enrichies, les pains croustillants complets et les shakes protéinés sont techniquement classés comme AUT, mais cela ne les rend pas malsains. Par exemple, les aliments pratiques enrichis offrent un soutien nutritionnel utile dans certains contextes, comme pour les personnes ayant des emplois du temps chargés. Ce qui compte le plus, c’est la qualité globale de l’alimentation et les habitudes alimentaires, et non la seule catégorie de transformation.

Comment gérer les aliments ultra-transformés

• Lisez les étiquettes. Recherchez des quantités élevées de sucres ajoutés, de sel (sodium) et de graisses saturées. Ce sont des indicateurs clés d’une qualité nutritionnelle moindre.

• Choisissez des options plus intelligentes. Lors de l’achat d’aliments transformés, privilégiez ceux ayant un meilleur profil nutritionnel. Optez pour des produits riches en protéines, fibres, graisses insaturées et vitamines ou minéraux ajoutés.

• Priorisez les aliments complets. Les fruits, légumes, légumineuses et céréales complètes devraient constituer la base de votre alimentation. C’est une manière pratique et efficace de réduire votre consommation d’AUT.

• Inspirez-vous du régime nordique. Riche en légumes, baies, céréales complètes, poissons et bonnes graisses, ce mode d’alimentation traditionnel met l’accent sur les aliments de saison et peu transformés.

• Ne craignez pas la praticité. Transformé ne signifie pas automatiquement malsain. Ce qui compte, ce sont les ingrédients et la qualité globale du produit.

• L’équilibre est essentiel. Votre régime alimentaire global est plus important que le choix d’un seul aliment.

Le point de vue d’Oriflame sur les aliments ultra-transformés

Chez Oriflame, nous ne prônons pas les extrêmes. Nous croyons plutôt en une nutrition positive, en mettant l’accent sur ce qui soutient votre santé et pas seulement sur ce qu’il faut éviter. Nous vous aidons à vivre avec intention, et non par restriction. Cela signifie choisir des aliments complets et peu transformés autant que possible, tout en reconnaissant que certains AUT bien formulés, comme les compléments, les shakes protéinés ou les boissons riches en fibres, peuvent contribuer à un mode de vie sain et équilibré.

Une approche réaliste des aliments ultra-transformés

Le débat autour des aliments ultra-transformés (AUT) évolue. Les subtilités de cette catégorie méritent une discussion approfondie, mais ce qui est clair pour l’instant, c’est que réduire la consommation d’AUT pauvres en nutriments et riches en calories est un choix judicieux, tandis que les éliminer complètement n’est ni pratique ni nécessaire. Une approche plus réaliste consiste à privilégier les aliments complets, tout en choisissant des options transformées bien formulées lorsque cela est nécessaire, car ce sont les habitudes alimentaires durables à long terme qui nourrissent véritablement votre corps.

References

Blomhoff R, Andersen R, Arnesen EK, et al. Nordic Nutrition recommendations 2023. Copenhagen: Nordic Council of Ministers, 2023
Juul F, Bere E. Ultra-processed foods - a scoping review for Nordic Nutrition Recommendations 2023. Food Nutr Res. 2024 Apr 24;68
Monteiro CA, Cannon G, Moubarac JC, et al. The UN Decade of Nutrition, the NOVA food classification and the trouble with ultra-processing. Public Health Nutr. 2018 Jan;21(1):5-17
Temple NJ. Making Sense of the Relationship Between Ultra-Processed Foods, Obesity, and Other Chronic Diseases. Nutrients. 2024 Nov 26;16(23):4039

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