1. Vriendschap bevordert goede gewoonten
Eén van de meest belangrijke voordelen van vriendschap is dat het een essentiële rol kan spelen bij het behouden van gezonde gewoonten. Een betrouwbare vriendschap in je leven kan zorgen dat je betere levensstijlkeuzes maakt om je sterk te houden, zowel mentaal als fysiek.
In zijn boek Vital Friends: The People You Can’t Afford To Live Without, legt Tom Rath samen met een aantal vooraanstaande onderzoekers aan dat het vijf keer waarschijnlijker is dat je gezondere voedingskeuzes maakt als je vrienden dat ook doen.
Een ander in The Journal of Social Sciences gepubliceerd onderzoek laat zien dat deelnemers neigen naar het bewegingspatroon van de mensen om ze heen – oftewel, als je vrienden sporten ga jij dat ook sneller doen.
Journalist Kate Leaver weet hoe belangrijk vriendschap is voor het behouden van een gezond leven – zij gelooft dat vriendschap het essentiële geneesmiddel is voor angst en onzekerheid, en heeft daar een bestseller over geschreven: The Friendship Cure.
“Als we een samensmelting zouden zijn van de vijf mensen die het dichtst bij ons staan, is het logisch dat we hun gewoonten nastreven,” vertelt ze. “Dit werkt twee kanten op – we neigen naar het kopiëren van zowel de gezonde als de ongezonde gewoontes van onze vrienden. Daarom is iets als een dieet zo besmettelijk – mensen hebben vaak het gevoel dat ze de levensstijlkeuzes van de mensen om hen heen willen dupliceren”.
2. Vriendschap kan letterlijk levens redden
Wanneer je behoefte aan sociale relaties onvervuld blijft, kun je het mentaal en fysiek moeilijk krijgen. Dit blijkt steeds vaker de oorzaak van een aantal uiteenlopende medische problemen, waarvan het bij sommige jaren duurt voor ze de kop opsteken, volgens psycholoog John Cacioppo van The University of Chicago. Hij heeft de effecten van eenzaamheid bestudeerd, en kwam erachter dat vriendschap het tegengif kan zijn voor een aantal van deze serieuze aandoeningen.
“Eenzaamheid vergroot het cortisolgehalte (stresshormoon) in het bloed, waardoor je vatbaarder bent voor allerlei problemen, van angstgevoelens en depressie tot slapeloosheid,” bevestigt Leaver. “Je buitengesloten en alleen voelen brengt je in een vecht- of vluchtmodus, wat een instinctief overlevingsmechanisme is, en heel onprettig kan zijn”.
“Omgekeerd kan vriendschap de productie van oxytocine, dopamine en seratonine stimuleren – al die vriendelijke, warme en geruststellende hormonen die je mentale gezondheid ondersteunen. Dingen als fysieke affectie, oogcontact, praten, knuffelen, lachen, dansen, drinken en zelfs roddelen zorgen dat mensen een band vormen, en dit kan ervoor zorgen dat je gelukkig, veerkrachtig, rustig en zelfverzekerd blijft”.
Maar dat is nog niet alles: er is bewijs dat vriendschap je ook beschermt tegen echte fysieke aandoeningen. We weten allemaal dat het je hart figuurlijk helpt, maar er is zelfs behoorlijk overtuigend bewijs dat het ook letterlijk zijn uitwerking niet mist. De Universiteit van Oxford toont zelfs aan dat vriendschap een betere pijnstiller is dan morfine!
3. Vriendschap maakt je op latere leeftijd gelukkiger
Je bent nooit te oud voor vriendschap. En geloof het of niet, de jaren die je extra hebt dankzij vriendschap zijn ook nog eens gelukkiger wanneer je ze met vrienden doorbrengt. Oudere volwassenen die sociaal actief zijn en sociale doelen prioriteit geven zijn later in het leven meer tevreden, volgens Medical News Today. Het is interessant om te zien dat dit gevoel van tevredenheid niet toe wordt geschreven aan gezinsdoelen, waarschijnlijk omdat sociaal actief zijn binnen je familiekring meestal minder fysieke en mentale moeite kost dan met vrienden – op een goede manier!
4. Vriendschap zorgt voor bezinning
In veel situaties kan vriendschap je iets over jezelf leren, en het haalt je soms uit je comfort zone terwijl je nog steeds een veilige, emotionele plek hebt om volledig jezelf te zijn.
“We weten dat vriendschap veel voordelen heeft, vooral bij het boosten van je mentale en fysieke gezondheid. Ik denk echter dat de voornaamste reden waarom sociale verbintenis zo belangrijk is ligt bij het feit dat je leert wie je zelf bent, en wil zijn,” zegt Leaver.
“Goede vrienden geven je het gevoel dat je ergens bijhoort (net als buren, collega’s en meer oppervlakkige contacten), en ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk dat groepsgevoel is voor je zelfbewustzijn, identiteit, mentale gezondheid en zelfvertrouwen”.
